Остановимся на характеристиках организма младшего школьника, поскольку, с одной стороны, они практически не осознаются педагогами и родителями, а с другой — существенны для ребенка и его воспитания в данном возрасте.

      Развитие организма ребенка в этом возрасте идет достаточно интенсивно. Но с анатомо-физиологической точки зрения этот процесс протекает относительно спокойно и гармонично.

      В младшем школьном возрасте дети продолжают расти. При этом меняются не только рост и масса, но и пропорции тела ребенка. В частности, происходит дальнейшее уменьшение размеров головы: с 1/6 роста тела в 6 лет до 1/7 в 12 лет. (Напомним, что у взрослого человека высота головы в норме составляет 1/8 его роста.) Если рост головы в рассматриваемый период жизни ребенка замедляется, то его конечности растут быстрее других частей тела. Известно, что с 6 до 10 лет общий рост ребенка увеличивается главным образом за счет роста ног. Размеры тела мальчиков и девочек в этот возрастной период различаются пока не очень сильно, а обнаружатся позднее — в период полового созревания. Примерно с 10 лет 4 месяцев девочки по росту начинают обгонять мальчиков, которые вступают в пубертатную фазу ускорения роста, как правило, с 13 лет 10 месяцев.

      К 10 годам у детей заканчивается формирование механизмов иммунитета, отчего дети в этот период обычно болеют меньше, чем дошкольники.

      Продолжает формироваться скелет ребенка. Значительная прослойка хрящевой ткани обусловливает большую гибкость костей, особенно позвоночника. Мускулатура (в частности, мышцы спины и брюшного пресса) относительно слаба. Прочность опорного аппарата также еще невелика. Дети владеют всеми видами естественных движений, проявляют большую двигательную активность, но довольно быстро устают, особенно при выполнении однообразных действий. Это связано и с несовершенством нервных механизмов регуляции движений, из-за чего их движения недостаточно легки, экономны, сопровождаются повышенным расходом энергии. Вот почему физическую нагрузку младших школьников необходимо строго регулировать и ограничивать.

      Быстрая утомляемость, низкая работоспособность девочек и мальчиков объясняются и другими особенностями организма.

      Сердечно-сосудистая система ребенка 6—10 лет отличается большой жизнеспособностью: сосуды достаточно широкие, а стенки сосудов эластичные, что создает благоприятные условия для работы сердечной мышцы. Однако, ритм сердечной деятельности еще не стабилен. Улучшение снабжения мышц, других органов и тканей кислородом и питательными веществами по-прежнему достигается за счет повышения частоты сердцебиения, а не за счет прироста объема крови, выбрасываемой сердцем во время сокращения. Этот объем у детей этого возраста примерно в 2 раза меньше, чем у подростков.

      Органы дыхания детей младшего школьного возраста отличаются от органов дыхания взрослых. Воздухоносные пути более узкие, выстилающая их слизистая нежна и легкоранима. Общее количество альвеол легких почти равно количеству альвеол взрослого (около 300 млн), но их общая поверхность примерно в 2 раза меньше (40 м² при норме для мужчин 80 м²). Дыхание менее глубокое, но более частое; скорость потребления кислорода всем организмом значительна. В связи с этим дети этого возраста менее всего приспособлены к работе в условиях, когда организму недостает кислорода.

      При недостатке свежего воздуха, движений, при неправильном питании и нездоровом образе жизни у ребенка легче, чем у взрослого, возникает уменьшение количества эритроцитов или содержания гемоглобина в крови (их норма у младших школьников близка к взрослой).

      Наиболее существенным физиологическим процессом, происходящим в рассматриваемый период жизни человека, является завершение созревания коры больших полушарий мозга. Именно это позволяет начать систематическое обучение ребенка в школе. Состояние головного мозга, зрелость различных его структур и сформированность связей между ними влияют на все психические процессы и обеспечивают успешное овладение ребенком не только школьными знаниями, но и позицией ученика.

      Как правило, к моменту начала обучения в школе мозг ребенка является в значительной мере функционально и структурно зрелым, что обеспечивает включение высших нервных центров в прием и переработку увеличившейся количественно и изменившейся качественно информации. Однако некоторые элементы мозга, и особенно связи между ними, продолжают формироваться в течение еще нескольких лет. Так, у ребенка в 6 лет не только подкорковые структуры, но и кора больших полушарий уже в значительной мере являются зрелыми. Действительно, размеры поверхности большинства корковых зон (за исключением лобных долей) в этом возрасте составляют около 80 % их размеров у взрослого человека.

      К 7 годам у ребенка не только внешнее строение, но и клеточная организация большинства областей головного мозга достигает уровня развития мозга взрослого. Электроэнцефалография мозга ребенка фиксирует в это время устойчивое преобладание таких ритмов активности нервных клеток коры больших полушарий, которые свойственны взрослым. В то же время отмечаются колебания и низкая частота основного ритма деятельности нервных клеток мозга, что свидетельствует о более высоком, чем у взрослых, возбуждающем влиянии подкорковых структур на кору.

      На протяжении младшего школьного возраста созревание коры продолжается. Особенно интенсивно развивается не достигшая взрослого состояния лобная часть коры головного мозга — ее извилины и борозды (их развитие заканчивается к 12—15 годам), а также нервные элементы, которые связывают эту область с другими участками мозга. Значимым является и существенное увеличение объема и длины основных проводящих (по ним идет информация о зрительных и звуковых сигналах), а также встречных (по ним мозг передает свои команды к двигательной системе) путей.

      Интенсивно развиваются и волокна, которые связывают участки мозга правого и левого полушарий, и ассоциативные волокна, пролегающие между пунктами одного и того же полушария. Все это приводит в конечном итоге к целостной деятельности мозга ребенка и к приобретению корой главенствующей роли.

      К 10—12 годам между корой и подкоркой головного мозга окончательно устанавливаются отношения, характерные для взрослых людей. Развитие мозга сказывается на динамике всех психических процессов младшего школьника.